活性污泥法处理的关键在于具有足够数量和性能良好的污泥。它是大量微生物聚集的地方，即微生物高度活动的中心，在处理废水过程中，活性污泥对废水中的有机物具有很强的吸附和氧化分解能力，故活性污泥中还含有分解的有机物及无机物等。污泥中的微生物，在废水处理中起主要作用的是细菌和原生动物。

    衡量活性污泥数量和性能好坏的指标主要有以下几项。

    1·活性污泥的浓度（MLSS）：指以1L混合液内所含的悬浮固体(MLSS}或挥发性悬浮固体(MLVSS)的量，单位一般用g/L或mg/L。污泥浓度的大小可间接地反映废水中所含微生物的浓度。一般在活性污泥曝气池内常保持MLSS浓度在2——6/L,之间，多为3——4g /L。

    2·污泥沉降比(SV% )是指一定量的曝气池废水静置30min后，沉淀污泥与废水的体积比，用%表示。它可反映污泥的沉淀和凝聚性能好坏。污泥沉降比越大，越有利于活性污泥与水迅速分离，性能良好的污泥，一般沉降比可达15%——30%。

    3·污泥容积指数（SVI）又称污泥指数，是指一定量的曝气池废水经30min沉淀后，1g1干污泥所占有沉淀污泥容积的体积，单位为ml/g，它实质是反映活性污泥的松散程度，污泥指数越大，则污泥越松散。这样可有较大表面积，易于吸附和氧化分解有机物，提高废水的处理效果。但污泥指数太高，污泥过于松散，则污泥的沉淀性差，故一般控制在50一150mL/g之间为宜，但根据废水性质的不同，这个指标也有差异。如废水溶解性有机物含量高时，正常的SVI值可能较高;相反，废水中含无机性悬浮物较多时，正常的SVI值可能较低。